LA PREHISTOIRE DE L'AUTOMOBILE     

Otto von Guericke a mis en place une nouvelle expérience. Avec l'invention du baromètre en 1643 par le physicien italien Evangelista Torricelli, et l'invention de sa pompe à air, Otto sait que la pression atmosphérique existe et qu'elle peut exercer une force impressionnante. Grâce à ce savoir, il va mettre en évidence les rapports mécaniques entre la pression atmosphérique et le vide. Son expérience où 16 hommes luttent contre cette pression est bien connue des scientifiques d'aujourd'hui. L'expérience la plus célèbre est sans nul doute celle des hémisphères de Magdebourg, réalisée cette année à Regensbourg, devant la cour impériale. Au cours de cette expérience, deux hémisphère en bronze sont assemblées et le vide est fait dans la sphère. De chaque côté de cette sphère, un attelage de huit chevaux va tenter de décoller les deux hémisphères. Ils n'y parviendront pas. L'extraordinaire force exercée par la pression de l'air est ainsi mise en évidence pour la première fois et fera la célébrité d'Otto. Cette expérience lui donne alors l'idée de faire le vide sous le piston d'un moteur. Il poursuivra ensuite d'autres recherches et inventera une machine électrostatique composée d’un globe de soufre que l’on électrise en le frottant avec la main. D’autres domaines, comme la biologie ou l’astronomie, intéresseront également le physicien allemand qui décèdera en 1686, à Hambourg.

Robert Boyle, après avoir étudié à Genève et à Florence, est revenu en Grande-Bretagne. Cette année, il démontre et énonce la loi sur la compressibilité des gaz (loi Mariotte-Boyle). Boyle doit cette découverte à une série d'expériences sur l'élasticité et la nature de l'air, réalisées grâce à la machine pneumatique qu'il a conçu d'après les travaux d'Otto von Guéricke.

Le Marquis de Worcester, qui a ramené en Grande-Bretagne les écrits de Salomon de Caus, publie un ouvrage intitulé "A Century of the Names and Scantlings of Inventions by me already Practiced" qui rassemble quelques unes de ses inventions. Parmi celles-ci, on trouve la machine de Salomon de Caus, utilisable comme machine à créer des jets d'eau.

On sait aujourd'hui, que l'ère industrielle est née en Grande-Bretagne à la fin du 18e siècle. On sait également que la ville de Worcester, connue pour ses porcelaines, a été l'une des premières à basculer dans l'industrie de la mécanique. On peut donc, sans trop s'avancer, dire que les écrits de l'ingénieur français Salomon de Caus sont bien réels et ont bien été utilisés, et qu'il serait de ce fait, le véritable inventeur de la machine à vapeur pour en avoir décrit le fonctionnement mais aussi pour avoir pensé à l'utiliser sur des voitures.

Naissance de Thomas Newcomen à Dartmouth en Grande-Bretagne. forgeron, il mettra au point la machine à vapeur de Savery.

Depuis 1666, Christiaan Huygens (1629-1695) est à l'Académie Royale des Sciences de Paris et est logée à la bibliothèque du roi. Pendant cette période, il fait la mise au point d'un appareil constitué d'un cylindre contenant d'un piston mû par de la poudre à canon et la pression d'air. Dans un courrier qu'il adresse cette année à son frère, il détaille le principe de fonctionnant de ce qui représente l'ébauche d'un mécanisme que l'on appellera bientôt "Moteur". Ces recherches vont particulièrement intéresser son collaborateur, un dénommé Denis Papin.

Dès cette année, Denis Papin publie son premier traité intitulé : Nouvelles expériences sur le vide avec une description des machines servant à le faire. Cette pompe, qu'il décrit, n'est pas de son invention, le principe étant déjà connu et appliqué par Otto von Guéricke, mais il en améliore le système en adaptant un étrier à la tige du piston qui permet à ce dernier de redescendre plus facilement. De plus, il imagine deux cylindres pour élever l'eau en faisant le vide dans les différents étages d'un conduit vertical. Ces modification lui valent les éloges de la part des membres de la communauté scientifique. Attiré par la science britannique, il s'embarque ensuite pour Londres.

Denis Papin, en étant le premier à trouver le moyen de confiner de la vapeur en espace clos, grâce à la soupape de sûreté, met au point sa "marmite", plus connue sous le nom de "Digesteur". C'est tout simplement l'ancêtre de l'auto-cuiseur ou, plus familièrement, la "Cocotte-minute".

Le "digesteur" de papin

Newton pour la loi de l'attraction universelle de 1682 et les lois de la gravitation universelle de 1685. Pour ces différentes études, Newton aurait construit, ou fait construire, un pseudo carrosse, reproduit ici par Brumm sous la référence X02. Avec ce véhicule, Newton inventait la propulsion par moteur à réaction.

On peut considérer Ferdinand Verbiest comme le précurseur de l'automobile. C'est en 1681 (ou en 1679 selon d'autres sources) qu'il conçoit la maquette d'un petit chariot à vapeur, qu'il présente à l’Empereur de Chine et à sa cour. L'empereur, enchanté, comble alors d'honneurs le Père Verbiest. La machine fonctionne selon le principe de l'Aléolipile d'Heron d'Alexandrie. La vapeur qui s'échappe d'une bouilloire par un tuyau est projetée sur les pales d'une roue. Cette dernière entraîne alors un mécanisme digne de l'horlogerie, qui fait avancer le véhicule.
Brumm a reproduit ce véhicule sous le référence X06.

Mais cette découverte va en rester là. Considérée comme un jouet, personne n'y attachera d'importance jusqu'à ce que les jésuites résidants en Chine s'en mêlent. Ces derniers procèderont à une seconde expérience, avec un nouveau chariot ressemblant fort à celui de Verbiest (qui a sûrement servi de modèle). Le conducteur de ce nouvel engin est l'italien Révérend Père Grimaldi.

Denis Papin, après avoir travaillé avec Huygens, fut chassé de Paris suite à la révocation de l'édit de Nantes en 1685. Papin était protestant. Réfugié en Allemagne (ou plutôt Autriche-Hongrie à l'époque), il travailla comme professeur de mathématiques à l'université de Marbourg. Par ses différentes expériences, et par intuition, il parvient à faire le vide parfait au dessous d'un piston, en y faisant condenser de la vapeur. Il donne là une première théorie d'une machine fonctionnant par le jeu alternatif d'un piston. En utilisant de la poudre à canon enflammée sous le piston, il fait remonter ce dernier en chassant l'air du cylindre par des soupapes. L'expérience sera réalisée en 1688 et la découverte publiée en 1690 dans les Actes des érudits de Leipzig.

A la demande du Duc de Hesse, qui voulait créer des fontaines dans ses jardins, Papin conçut une machine atmosphérique à piston flottant,"la machine à élever l'eau". Ce dispositif ne fonctionna pas très longtemps puisque la colonne d'eau montante éclata. Cet échec mit fin aux relations entre les deux hommes. Mais l'invention ne sera pas oubliée.

S'inspirant des travaux de Salomon de Caus, Worcester et Papin, et avec l'aide d'un voisin forgeron et quincaillier du nom de Thomas Newcomen, Thomas Savery met au point une machine à vapeur dont il dépose le brevet sous le nom de "l'amie des mines". Son nom vient du fait que cette machine est vouée à assécher les puits de mines. Mais le projet n'ira pas à son terme. Les machines construites pour un exploitation industrielle ne connaîtront pas le succès. Cependant, Thomas Newcomen, lui, au contraire de Savery, n'abandonnera pas.

On sait aujourd'hui qu'en Grande-Bretagne, les écrits concernant les recherches du français Papin ne sont pas restés au fond d'un tiroirs. Les parutions dans la revue "Acta Eruditorium" de Leipzig, seront lus par Savery et le sujet de ses études. Grâce à cet écossais, un grand pas venait d'être fait. Si la machine de Papin était difficilement exploitable, celle de Savery l'était. Malheureusement, le rendement étant insuffisant et les machines dangereuses, risquant d'exploser à chaque utilisation. L'invention est trop précoce et encore mal dominée. Il faudra que Newcomen s'en mêle pour obtenir une certaine fiabilité. Savery ne poursuivra pas ses recherches dans ce sens et préfèrera s'occuper de machines destinées à la distribution d'eau dans les palais et jardins pour le fonctionnement de fontaines. Il s'éteindra en 1715.