LA PREHISTOIRE DE L'AUTOMOBILE     

Pour bien comprendre l'histoire de l'automobile, il faut avant tout connaître les éléments qui menèrent à son invention. Grâce aux travaux de savants, de mathématiciens et d'ingénieurs, nos premiers constructeurs ont pu créer nos premières machines roulantes qui deviendront les "Automobiles".

Malgré toutes les précautions prises lors de mes recherches, et face à des sources parfois contradictoires, il se pourrait que certaines dates ne soient pas tout à fait exactes. Si vous constatez une erreur, merci de m'en informer et de me joindre, si possible, un document qui confirme la date exacte de l'évènement. Après un rapprochement avec les documents en ma possession, l'information sera mise à jour si besoin.  Merci de votre aide.

Naissance de Jules Salomon à Cahors. Il deviendra ingénieur et travaillera pour Citroën. Il sera également l'un des créateurs de la "Le Zèbre".

Naissance au Mans de Léon Bollée. Amédée Bollée père se construit un petit atelier dans la maison de son père et se met à travailler sans relâche sur un nouveau projet, la machine à vapeur.

Les Etablissements De Dietrich, spécialisés dans la construction de wagons et de rails pour les Chemins de fer européens, sont situés à Niederbroon dans le Bas-Rhin depuis 1864, année ou la firme fut fondée par Jean De Dietrich. Cette année, après la signature du traité de Francfort, l'Alsace-Lorraine est rattachée à l'Allemagne. Une situation qui n'est pas pour satisfaire la direction de l'entreprise. Afin de rester au plus près de ses clients, et pour bénéficier de la législation française, le baron Eugène de Dietrich, fils de Jean, décide d'implanter de nouvelles usines à Lunéville, en Meurthe et Moselle.

L'entreprise Belleville est "la référence" en matière de construction métallurgique et de mécanique de précision. Sous le premier empire, la firme rivalise avec les meilleures usines anglaises dans la fabrication de chaudière de marine à grand rendement. Dirigée par Louis Delaunay, et située à Saint-Denis, l'entreprise fournit à la Marine française et à nombre de marines étrangères, ses produits de qualité. Sa maîtrise des technologies industrielles est reconnue et beaucoup de constructeurs, pionniers de l'automobile, lui sous-traiteront la fabrication de pièces brutes et usinées avant que cette dernière se tourne, elle aussi, vers la construction de véhicules.

William Riley Junior prend la direction de l'entreprise de tissage familiale. Il travaille alors avec ses frères dont Basil et Herbert.

Face au succès, les frères Michaux ont fait appel en 1869 au fabricant de machines à coudre de Coventry, Josyah Turner, pour fabriquer en sous-traitance 500 vélocipèdes. Cette année, un ex-contremaître de cette firme, James Starley, fonde sa propre société et conçoit un engin doté d'une roue de 1,5 m de diamètre à l'avant et une roue de 50 cm à l'arrière, la "Penny-farthing". Cette machine, plus connue sous le nom de Grand-bi, permet, d'après son inventeur, de parcourir une plus grande distance à chaque tour de pédale. Instable, il ne vivra qu'une petite vingtaine d'année avant d'être détrôné par le vélo à roues égales.

Naissance de Edward Gowan Budd (1870-1946), l'inventeur des constructions sous presses hydrauliques des carrosseries tout-acier, un principe qu'utilisera André Citroën en 1923 après en avoir acquis la licence sur la B10 de 1924.

Naissance de Jean-Arthur Marchand, en Côte-d'Or, futur carrossier avec Letourneur.

Après la fabrication d'armes pour les besoins de la guerre dans la fonderie familiale, Amédée Bollée père, qui a compris les diverses possibilités qu'offre la machine à vapeur,  Amédée Bollée père se construit un petit atelier dans la maison de son père et se met à travailler sans relâche sur un nouveau projet, la machine à vapeur. Installé dans son petit atelier en marge de son usine, il reprend la construction de sa première automobile. Dès l'automne, ses premières études et ses premières esquisses donnent naissance à l'Obéissante. En parallèle, il invente également l'essieu directeur brisé à deux pivots.

A Paris, pendant ce temps, la petite entreprise de Périn et de Panhard se développe. Les deux hommes ouvrent des ateliers au 19 de l’avenue d’Ivry et débutent la construction de nombreuses machines-outils à travailler le bois, machines qui seront primées dans plusieurs expositions en France, mais aussi à l’étranger. A cette occasion, la société Périn Panhard et Compagnie voit le jour. Emile Levassor (photo), après avoir travaillé pour la firme belge Cockerill, est engagé dans cette nouvelle entreprise. Fils d'agriculteur, il est diplômé de l'Ecole Centrale.

Adolphe Clément, âgé de 17 ans, entame un tour de France professionnel en voyageant sur un cycle en bois de sa conception.

James Starley s'est associé à William Hillman et John Kemp Starley, le neveu de James, entre comme employé dans l'affaire qui produit les cycles Ariel.

Naissance de Edward Gowan Budd (1870-1946), l'inventeur des constructions sous presses hydrauliques des carrosseries tout-acier, un principe qu'utilisera André Citroën en 1923 après en avoir acquis la licence sur la B10 de 1924.

Fondation de la firme American LaFrance, par Truckson LaFrance, constructeur de pompes à incendies à vapeur.

G.N. Pierce fonde son entreprise dédiée à la fabrication d'ustensiles de cuisine et à la fabrication de bicyclettes.

Karl Benz, fils de conducteur de locomotive, a fait ses études à l'école polytechnique de Karlsruhe et décrocha son diplôme en 1864. Il entra ensuite comme ajusteur dans une usine de construction mécanique, la Karlsruhe Maschinenbaugesellschaft. Comme Daimler, il changera assez souvent d'emploi mais, cette année, il se marie et grâce à sa jeune épouse qui met sa dot à sa disposition, il ouvre un petit atelier à Mannheim pour y fabriquer des moteurs avec son associé, August Ritter.

Naissance de Giuseppe Merosi, l'ingénieur qui concevra les derniers modèles d'Alfa et les premiers modèles d'Alfa Romeo.

Naissance d'Edmund Rumpler, le 4 janvier à Vienne. Après ses études, il étudiera la mécanique dans un établissement d'enseignement supérieur technique de Vienne, il entrera en 1897 dans un bureau technique d'une usine automobile allemande. En 1906, il créera son bureau technique à Berlin et se consacrera à l'étude des avions. En 1921, il construira la Rumpler aérodynamique baptisée "goutte d'eau", qui ne connaîtra pas le succès. Il s'éteindra le 7 septembre 1940.

Robert William Thompson est toujours avec son idée de pneu dans la tête. Seul le manque de moyens technique l'empêche d'avancer dans ses recherches. Cette année, il s'engage dans une nouvelle voie et met au point ce qu'on appellera le bandage plein. Ce système est destiné à équiper les locomotives routières. Pour tester et surtout tenter de vendre son invention, Thompson construit un train routier. L'essai est transformé puisqu'il livrera d'autres trains routiers en Turquie, en Grèce et aux Indes, pays ou le chemin de fer n'a pas encore fait son apparition. Fonctionnant parfaitement, le succès remporté permis d'adopter complètement le bandage plein. L'arrivée des inventions de Dunlop et de Michelin ne condamnera pas pour autant ce pneu qui continuera d'être utilisé sur les poids-lourds jusque dans les années trente. C'est à cause de ses dégâts causés aux routes que certains pays commencèrent à en interdire son utilisation et progressivement, disparaîtra du paysage routier.

Naissance de Henry Walcker, à Argenteuil le 7 août. En 1895, il sort de l'Ecole des mines de Paris avec son diplôme d'ingénieur. En association avec Ernest Chenard, il sera à l'origine d'une prestigieuse marque française.

Adolphe Clément s'installe à Paris et se lance dans la fabrication de cycles.

Amédée Bollée termine sa première machine, l'Obéissante. Dès cette année, il teste sa voiture en transportant une dizaine de personnes. Dans le même temps, il invente une boite de vitesse et les roues indépendantes. L'obéissante est une sorte de break de chasse, dotée d'un système très originale de direction comprenant cames et chaînes destinés à donner un braquage géométriquement correct. Il en dépose un brevet. C'est en effet le premier véhicule équipé de deux roues avant directrices qui pivotent aux extrémités d'un essieu fixe dont l'orientation varie en fonction de la courbe. Autre principe technique, qui seront la base même de l'automobile moderne, les organes de commandes sont situés autour du volant. L'innovation se poursuit avec la suspension, composée de ressorts à lames. En ce qui concerne la motorisation, elle est assuré par deux moteurs bicylindre en V de 20 HP (un pour chaque roue) et la chaudière est située à l'arrière. De ce fait, le conducteur était à l'avant, le chauffeur à l'arrière. D'un poids de 4.800 kg, la voiture atteint les 15 km/h de moyenne et peut atteindre une vitesse de pointe de 40 km/h. Sa consommation est de 360 litres d'eau pour une autonomie de 25 km. L'obéissante peut transporter. Les essais sont concluants et Caillaux, le ministre des Travaux publics de l'époque, impressionné par la machine, accorde à Amédée l'autorisation de se servir de sa voiture dans cinq départements désignés. Il devra simplement signaler trois jours à l'avance, à l'ingénieur du département, l'itinéraire qu'il empruntera.

C'est le premier "permis de circuler français" accordé à un automobiliste et à sa machine.
Amédée obtiendra son permis de circuler le 21 mai par le Préfet de la Sarthe. Le premier "permis de conduire" sera obtenu, bien plus tard, par Léon Serpollet.

Avec l'arrivée de l'Obéissante d'Amédée Bollée, qui peut s'enorgueillir d'être la première automobile méritant ce titre, l'ère des diligences hippomobiles et routières à vapeur est close. L'ère de l'automobile moderne vient de débuter.

Fernand Forest monte à Paris et s'associe avec les frères Paul et Charles Renard. Les trois hommes fonde une entreprise, la première fabrique de bicyclettes de la capitale. Mais il abandonnera vite pour se consacrer à ses inventions.

Au Mans, son autorisation de circuler en poche, Amédée Bollée poursuit ses essais sur route qui lui valent félicitations et encouragements. L'obéissante est pratiquement au point et il peut déjà songer à son avenir.

Naissance, le 5 juillet à Saint-Etienne, d'Emile Dombret, futur ingénieur chez Motobloc.

Charles Eckhart, immigré allemand, après avoir travaillé comme charron chez les frères Studebaker à South Bend dans l'Indiana, s'installe à son compte. Il se lance dans la fabrication de fourgons hippomobiles et fonde la Eckhart Carriage Company à Auburn, toujours dans l'Indiana. Cette création d’entreprise mènera à la naissance d’une des marques phare des Etats-Unis : Auburn.

En 1867, Benjamin Berkeley Hotchkiss débarqua en France afin de développer en Europe ses activités industrielles de l'armement. Son histoire débute dans le Connecticut ou sa famille s'installa en 1640. Benjamin, descendant direct de cette famille, travailla pour le célèbre manufacturier Colt et ce dernier l'incita à s'installer à son compte pour fabriquer des armes et des munitions, et ce, en pleine guerre de Sécession. Il s'installe alors dans un atelier à New York, et fonde les Etablissements Hotchkiss. Lorsque le Nord signe la fin du conflit avec le Sud, Hotchkiss jouit d'une excellente réputation de qualité et de perfection et désire étendre ses activités en Europe. C'est à cette époque que le gouvernement français et le ministère de la Défense font appel à lui pour ouvrir une usine de munitions en France. Acceptant l'offre, il s'installe en Aveyron, à Viviez près de Rodez, pour y organiser une fabrique de cartouches destinées à des armes portatives, juste avant que la guerre n'éclate entre la France et l'Allemagne. Cette année 1875, il fonde une grande usine à St-Denis, au lieu-dit du Barrage. A cet endroit, il y avait à l'époque un atelier de confection de corsets. Désormais, ce sera une petite usine de construction mécanique, où Hotchkiss  développera de nombreuses armes, notamment le canon-revolver et le canon à tir rapide, et mettra au point un fusil à répétition dont il cèdera les droits à Winchester. Il adopte l'emblème qui l'a fait connaître au monde entier : l'emblème américain représentant  deux canons surmontés d'une grenade sur un ceinturon. Il y ajoute simplement la mention Hotchkiss Paris. Sa fortune est faite. Benjamin Hotchkiss s’éteindra le 4 février 1885, à l'âge de 59 ans. Dans l'histoire de l'automobile, il est l'un des rares industriels à avoir donné son nom à des automobiles, sans les avoir pensées, fabriquées et utilisées. Salmson en est un autre.

Naissance de Pierre Louis Adolphe Delage à Cognac, le 22 mars.

Amédée Bollée obtient une extension de son autorisation de circuler qui va lui permettre de monter à Paris. Le 9 octobre, il part pour la capitale avec sa machine. Le voyage va durer 18 heures et malgré son autorisation, il récolte au passage pas moins de 75 contraventions de la part d'une maréchaussée incompréhensive. Arrivé à Paris, Amédée rencontre le succès. La foule est à la fois surprise et étonnée en découvrant la machine et son silence de fonctionnement qui, selon les dires, n'effraie même pas les chevaux. Pourtant hostile au départ envers ce type d'engin, le Préfet testera lui-même l'Obéissante sur les boulevards parisiens.

Naissance le 2 avril de Walter Percy Chrysler, à Wamego près d'Ellis dans le Kansas.

Naissance le 9 décembre à Menomonee Falls, Wisconcin, d'Harry Arminius Miller (1875-1943), fils d'émigré allemand. Il deviendra l'un des grands préparateurs motoriste des Etats-Unis et remportera de nombreuses fois la fameuse épreuve des 500 miles d'Indianapolis. Ses moteurs équiperont les châssis de pilotes de renom et de constructeurs comme Packard ou Duesenberg.

Siegfried Marcus, né en 1831 à Mecklembourg en Autriche, a commencé sa carrière dans la médecine avant de se diriger vers la chimie. Cette voie le conduit à  entreprendre des travaux sur la composition des carburants.  Il parvient à distiller du pétrole et à en obtenir un produit raffiné qui, mélangé à de l'air, devient un excellent produit détonnant. Il décide alors de construire un véhicule pouvant recevoir un moteur da sa conception fonctionnant avec sa nouvelle découverte. Mais la voiture ne donne pas les résultats prévus. Marcus décide de reprendre ses recherches et finalement, réalise un nouveau moteur, cette fois à Benzine. Cette année, il réalise une nouvelle voiture, y installe son moteur et part l'essayer entre Vienne et KlosterNeuburg. Dans un grand nuage de fumée et un bruit d'enfer, qui lui vaudra d'ailleurs quelques remontrances de la part de la police autrichienne, le véhicule parvient au bout de son voyage sans encombres. Avant son décès en 1898, Marcus nous laissera d'autres réalisations, comme l'allumage par magnéto à basse tension, un système qui équipera de nombreuses voitures pendant plus d'une vingtaine d'années. Il aura l'occasion de voir ses inventions prendre de l'importance avant sa mort.

Naissance de Ferdinand Porsche le 3 septembre à Maffersdorf près de Reichenberg, ville autrefois allemande située aujourd'hui en Tchéquie. Sa première réalisation sera la Lohner-Porsche, un projet réalisé pour Jakob Lohner. Cette voiture électrique remporta le premier prix de l'exposition universelle de Paris en 1900. Il travaillera ensuite comme directeur technique de la firme Austro-Daimler, puis en deviendra le directeur avant de rejoindre Daimler Allemagne. Après avoir démissionner, il fondera son entreprise, construira la "Voiture du peuple" commandée par Hitler, la Volkswagen. Arrêté avant la fin de la guerre, il sera relâché après paiement d'une caution de 1 million de francs. Son premier modèle sous le nom de Porsche sortira en 1948 sous l'appellation 356. Il s'éteindra le 30 janvier 1951.

Marius Barbarou à Moissac. Il deviendra ingénieur chez Adolphe Clément à Levallois entre 1899 et 1901, puis chez Benz entre 1902 et 1904 ou il participa à l'évolution de la Parsifal. En 1904, il entre chez Delaunay-Belleville pour concevoir des moteurs avant de rejoindre en 1915 la firme Lorraine-Dietriech.

La Société Peugeot Frères Aînés devient Les Fils de Peugeot Frères. Le vélocipède fait son apparition au catalogue de la marque.

Le succès de l'Obéissante apporte à Amédée Bollée un bon nombre de commandes. Un certain M. Dalifol lui propose alors de réaliser un tramway pour la Compagnie des Omnibus de Paris, pouvant accueillir une cinquantaine de passagers. Ce dernier sera assemblé dans les ateliers de Dalifol selon les plans de Bollée. Sur ce projet, de nouvelles innovations vont apparaître, comme les quatre roues motrices et directrices, et la transmission par arbres transversaux à cardans. Ce tramway dispose également d'un système qui lui permet de sortir de ses rails et de se déporter pour éviter un obstacle imprévu, principe remis au goût du jour actuellement. Malheureusement, le tramway de Bollée ne rencontrera pas le succès espéré. Au cours de son séjour à Paris, Bollée avait toutefois rencontré Léon Le Cordier. Il cède à ce dernier une licence d'exploitation de son obéissante, Le Cordier voulant inaugurer une ligne de transport public en Normandie, un projet qui n'ira pas à son terme mais Le Cordier reste en contact avec Amédée et se charge de faire connaître les machines du Sarthois.

Alexandre Darracq, diplôme d'ingénieur en poche, entre aux Ateliers de Puteaux qui dépendent du Ministère de la Guerre.

Une fois la paix revenue, la firme Périn-Panhard, qui avait produit des pièces d'artilleries à l'armée, est revenue à ses fabrications de machines à bois. René Panhard arriva ensuite à convaincre un camarade de promotion de l'Ecole centrale de le rejoindre au sein de l'entreprise. Emile Levassor, alors en stage en Belgique chez Cockerill, firme détentrice due la licence du moteur de la firme allemande N.A. Otto & Cie et devenue en 1872 la Gasmotoren Fabrik Deutz, accepte la proposition. Ce moteur intéresse les deux hommes et s'en procurent un exemplaire grâce à un autre ancien de Centrale, Edouard Sarazin, représentant la firme allemande en France. Après l'acquisition de la licence, la firme Périn-Panhard va produire désormais ce moteur.

La Nordyke, Marmon & Company déménage pour s'implanter à Indianapolis.

Nikolaus Otto (1832-1891), ingénieur allemand né à Holzhausen, présente son moteur à quatre temps fonctionnant au gaz et issue des recherches du français Beau de Rochas. Fiable, il a été terminé en 1876, année du dépôt de son brevet. Il le présentera l'année suivante, en 1878.

Naissance de Louis Renault à Paris le 12 février.

Naissance à Paris de Maurice Sizaire.

Adolphe Clément, qui a débuté la fabrication de cycles à roues inégales de sa propre marque, bénéficie d'une renommée et d'une notoriété qui constitue une bonne assisse dans le secteur du cycle. Il ira jusqu'à créer une école de cyclisme. Au moment ou la bicyclette à roues égales et à chaîne apparaît, sa fortune est déjà faite. Cette position attire un groupe d'investisseurs anglais qui, fort intéressé par son affaire, s'en rendent acquéreur afin de distribuer la production de Clément en Grande-Bretagne.

Les frères Crossley construisent désormais le moteur 4 temps d'Otto.

John Kemp Starley fonde, avec William Sutton, la firme John Kemp Starley & Sutton Co. Il démarre alors la fabrication de grand-bi. En 1884, la première machine à porter le nom de Rover apparaît et c'est un tricycle. En 1886, J. Starley inventera la bicyclette moderne (The Ordinary) et le succès ne se fera pas attendre. L'affaire devenant prospère, elle adoptera le nom de Rover en 1896. Starley s'éteindra en 1901, l'année ou seront produit les premiers tricycles motorisés de la marque.

Fondation de la Schumm & Co à Philadelphie, une branche de la Gasmotoren-Fabrik Deutz ouverte pour la production des moteurs allemands d'Otto.

Henri Serpollet découvre, presque par hasard, la vaporisation instantanée. Ce principe permet de transformer de l'eau en vapeur sous l'action de la chaleur et d'utiliser cette dernière pour faire fonctionner un mécanisme. Avec Léon son frère, il prévoit d'industrialiser son invention. Les deux frères trouvent une aide financière auprès de Claudius Richard et Charles Brunet et perfectionnent leur principe. Le premier générateur à vaporisation instantanée construit, il dépose le brevet le 25 octobre 1879. Présenté à Paris, le générateur, pas encore tout à fait au point, ne va pas susciter l'intérêt du public. Mais Serpollet ne s'avouera pas vaincu. En photo, Léon Serpollet.

Naissance d'André Citroën le 5 février à Paris. Fils de Levie Citroën, diamantaire hollandais et de Masza Kleinmann, polonaise, il créera sa première entreprise à 24 ans.

Naissance de Bertrand Montet, futur créateur de la marque Derby.

Lorsque Otto présente son moteur, Beau de Rochas est déjà sur d'autres études. Ces dernières ne lui rapportent cependant pas d'argent et il vit sur les subsides qu'il reçoit parfois du bureau de bienfaisance de Vincennes, ville ou il est domicilié. C'est en 1890, à l'âge de 75 ans, que ces travaux seront reconnus. Il obtiendra alors le Prix Thémont attribué par l'Institut et recevra la somme de 2.000 francs pour l'ensemble de son oeuvre. Un an plus tard, il recevra le Prix de la Société Nationale des Arts et Métiers et la somme de 3.000 francs. Enfin reconnu, il va s'appliquer à prodiguer son savoir... et son argent. A sa mort, le 23 mars 1893, on retrouva son secrétaire vide. Il a distribué tous ses papiers et ses derniers travaux ont disparu.
Beau de Rochas n'avait pas su mettre sa découverte du moteur à quatre temps en pratique et d'autres ont bénéficié de ses travaux. Ingénieur méconnu de son vivant, il le reste encore aujourd'hui malgré ses travaux et réalisations. On parle souvent d'Otto, de Lenoir, de Daimler ou de Benz etc... mais on oublie souvent que sans Beau de Rochas, le moteur aurait sûrement mis plus de temps à se développer.

Amédée Bollée poursuit toujours la construction de ses machines à vapeur. Attribuant l'échec de son Obéissante à son poids excessif, il décide de concevoir un nouveau modèle, plus léger, carrossé en Victoria, mais destiné cette fois à un usage privé. Baptisée la Mancelle, cette nouvelle machine voit le jour en mars. Simple, elle pèse toutefois 2.750 kg. La chaudière trouve sa place à l'arrière et actionne des pistons-moteurs placés à l'extrême avant du véhicule. Un arbre de transmission court situé sous la voiture et qui attaque le différentiel grâce à des engrenages coniques, imprimant le mouvement à des demi-arbres reliés aux roues par chaînes. Les roues avant sont indépendantes, un système perfectionné et déjà utilisé par Amédée. Quant aux suspensions, elles sont plus que simples puisque inexistantes. Le réservoir d'eau, nécessaire pour la chaudière, se trouve sous les sièges avant.

La Mancelle prête, Amédée obtient l'autorisation de circuler en ville et voit son premier client se présenter, Isaac Koechlin, un industriel alsacien qui l'utilisera pendant près de vingt ans, preuve d'une fiabilité parfaite. Aujourd'hui, la Mancelle originale est conservée au Musée de la Voiture à Compiègne.

Isaac Koechlin, industriel de la région de Willer en Alsace, est le premier client d'Amédée Bollée. Le 26 juillet, il rencontre Amédée lors de l'Exposition Universelle et lui commanda une Mancelle. Cette dernière fut construite au Mans et livrée en Alsace le 6 mai 1879. A l'époque, la facture s'éleva à 12.000 francs. A l'époque, comme aujourd'hui, il fallait une autorisation pour circuler. L'ingénieur des Mines alsacien n'ayant jamais entendu parler d'une automobile, et ne sachant pas ce qu'était ce type d'autorisation, Isaac devra demander à Bollée de lui fournir une copie de l'autorisation fournie par la Préfecture du Mans afin d'en obtenir une à son tour. Une fois ce document en main, Koechlin pourra circuler sur les routes d'Alsace et des Vosges. Cet exemplaire de la Mancelle restera plus de 20 ans au sein de la famille d'Isaac. On notera que la famille Koechlin, descendant de Maurice Koechlin, ingénieur de Gustave Eiffel et impliqué dans le projet de la tour parisienne, sont très impliqués dans l'automobile et par alliance à la famille Peugeot. Il n'est donc pas étonnant de trouver des Koechlin, Paul et Isaac jr, pilotes pour cette marque. Alfred et Hubert Koechlin seront eux, constructeurs.

La réglementation sur les véhicules terrestres roulants, le Locomotive Act, est amendé et prend de nouvelles dispositions, positives pour l'évolution de l'automobile. Le drapeau rouge n'est plus obligatoire, mais la limitation de vitesse n'est toujours pas modifiée.

Si la première course automobile est officiellement reconnue en France en 1887, on signale toutefois que cette année, deux machines à vapeur s'affrontent sur les pistes de l'Etat du Wisconsin. Une première mondiale.

En Allemagne, Nikolaus Otto fabrique et commercialise son moteur à quatre temps, en revendiquant la paternité. Il déposa ainsi un brevet alsacien le 6 juin 1876 et allemand le1 juillet de cette année 1878. En France, Lenoir adopte lui aussi le cycle à 4 temps. Les deux moteurs font références aux études de Beau de Rochas et ce dernier en obtiendra la paternité en 1886. En attendant, le moteur va faire la fortune d'Otto.

Naissance de Dane Jorgen Skafte Rasmussen. Il donnera naissance à la firme DKW.

Naissance de Louis Joseph Chevrolet, le 25 décembre à la Chaux-de-Fonds, au 22a rue du Grenier. Fils de Joseph-Félicien Chevrolet, bourgeois de Boufol dans le jura, horloger-rhabilleur et également paysan. Louis a sept frères et soeurs dont Gaston qui le suivra dans son aventure automobile.

Naissance de Hans Ledwinka (1878-1967) à Vienne. Il sera à l'origine de la marque Tatra et ses travaux inspireront Porsche pour la conception de la Coccinelle.

Naissance à Concarneau de Louis Hervé Coatalen. Cet ingénieur, après avoir travaillé pour De Dion, Humber, hillman et Sunbeam, deviendra le directeur du groupe Sunbeam-Talbot-Darracq.

En octobre, trois hommes venus de Culoz débarquent à Montmartre avec une drôle de machine. Il y a Henri Serpollet, son frère Léon de dix ans plus jeune, et Claudius Richard, ami de Léon. Ils s'installent à l'hôtel du Rocher Suisse tenu par un cousin de Richard. En fait, les trois hommes sont venus faire breveter leur machine, un ensemble de plaques de tôle, d'un mètre de long environ sur 25 centimètres, avec à un bout un foyer dans lequel on enfournait du charbon, avec une pompe, une cheminée à l'arrière, le tout relié par une bielle à un système d'engrenages faisant tourner un grand volant. C'est le premier générateur à vaporisation instantanée, une invention qui va révolutionner les machines à vapeur. En attendant un ingénieur nommé M. Cacarié, a qui on les avait recommandés, ils firent fonctionner leur machine devant les habitués de l'hôtel. Lorsque l'ingénieur arriva, la machine tomba en panne, mais il pris le temps d'écouter attentivement les explications des jeunes inventeurs. Il  leur conseilla alors de faire breveter uniquement le principe, et non les détails de la machine. Ce qu'ils vont faire. Ce brevet d'invention fut enregistré le 25 octobre 1879. Les ingénieurs qui purent voir le générateur lui prédirent un grand avenir pour entraîner de petites machines, comme des machines à coudre. Les trois hommes s'en retournent ensuite à Culoz.

Emile Delahaye (1843-1905), entreprend dès 1859 des études à l'Ecole Impériale d'Arts et Métiers d'Angers. Il quitte cette école en 1863 et en 1870, entre comme ingénieur au sein de la Société CAIL et Compagnie, spécialisée dans le matériel ferroviaire en Belgique. En 1873 il épouse Adèle Blanchet, fille d'un entrepreneur de travaux publics et le 30 juin 1879, prend la succession de Louis Julien Brethon dans un établissement industriel rue du gazomètre à Tours, entreprise spécialisé dans la fabrication de matériel agricole et d'outillage pour tuileries (fours pour céramistes).

La firme allemande Deutz décide d'implanter une filiale à Paris et oblige de ce fait la firme Périn-Panhard et Cie à interrompre la fabrication du moteur à gaz allemand.

Alexandre Darracq, brillant et entreprenant, se retrouve à la tête de la direction des usines Hurtu et Hautin, une entreprise spécialisée dans la fabrication de machines à coudre avant d'émigrer dans un atelier de fonderie.

Le Cordier, qui s'occupe du côté commercial crée la Société Fondatrice pour exploiter les voitures à vapeur système Amédée Bollée. Prenant contact avec l'attaché en France du gouvernement autrichien, il obtient l'autorisation de faire une démonstration devant l'empereur François-Joseph. Avec la Mancelle, pilotée par Amédée en personne, la démonstration tourne au triomphe devant la cour et les représentants du pays. Une tournée est organisée dans le pays. Dans le même temps, une société autrichienne est fondée le 12 juin pour construire des Mancelle miniatures. Mais cette société rompt très vite l'accord et cède les droits à une société allemande dirigée par l'héritier d'une famille de banquier, Berthold Arons, propriétaire de la Gebrüder Arons. Suite à cela, un nouvel accord est signé entre la banque, la société de construction de locomotive Wöhlert et la Société Fondatrice. Des essais sont programmés pour le mois de septembre.
Pendant ce temps, Amédée Bollée se concentre sur la construction de la "Marie-Anne", un train routier imposant commandé par la Société Métallurgique de l'Ariège. La locomotive est une six roues dont quatre sont motrices. Développant 100 HP, elle est capable de tirer un train de 80 tonnes. La chaudière verticale est située à l'arrière et actionne les pistons-moteurs placés à l'avant. Une série d'arbres de transmission engrènent des demi-arbres transversaux qui commandent les roues au moyen de chaînes. Derrière la locomotive, le tender transporte l'eau et le charbon pour le ravitaillement. Si les passagers bénéficient de plus de place, le bruit de la machine est assez gênant et pour se faire une idée du volume sonore, on constate que pour pouvoir se parler, le pilote et le chauffeur, situé lui à l'arrière, utilisent un tube acoustique, comme sur les bateaux. Les essais devant se dérouler à Aix-en-Ariège, lieu de livraison de la machine, C'est par la route qu'Amédée part livrer sa nouvelle machine. Le trajet depuis Le Mans se passe sans soucis, mais demande beaucoup de haltes pour s'approvisionner, une situation qui satisfait cependant les curieux qui se pressent pour admirer et voir passer l'engin. Au cours du voyage, les paysans quitteront leur champ pour venir aider au ravitaillement ou aux manoeuvres. Dans chaque hameau, village ou ville traversés, la foule se presse pour escorter la "Marie-Anne". Arrivé à destination, Amédée effectue sa démonstration officielle devant les délégués des Ministères de la guerre et des travaux publics qui émettront un avis plus que favorable envers la machine.

Karl Benz fait tourner son premier moteur 2 temps finalisé en 1878. Suivant les travaux d'Otto de près, il approfondit ses recherches, tout en épuisant ses ressources financières. Il conçoit alors un bicycle à roues stabilisatrices qui va lui permettre d'expérimenter son moteur monocylindre.

Georges Baldwin Selden émit déjà en 1877 l'idée de motoriser un chariot avec un moteur à combustion interne. Cette année il dépose un brevet pour un véhicule et son moteur. Ce dernier, ne sera enregistré que le 5 novembre 1895 à cause d'une administration réticente. Juriste, Selden profitera toutefois pour modifier le brevet au fil des années, modernisant le véhicule au vue des améliorations apportés. Doté d'un moteur à combustion interne alimenté par hydrocarbures liquides, ce véhicule possède un arbre de transmission qui est actionné plus vite que les roues du véhicule. Cet engin sera au coeur d'une polémique qui ira jusque devant les tribunaux.

L'italien Murnigotti dépose un brevet pour un moteur à explosion utilisant un mélange gazeux composé d'air et d'hydrogène pouvant être installé sur un cycle. On possède le dessin mais rien n'indique que le moteur fut réalisé, idem pour le cycle.

Apparition des véhicules électriques de Faure et Raffard.

Naissance à Strasbourg de Emile Mathis, Fils d'un grand hôtelier de la ville et gérant de l'Hôtel de Paris, rue de la Mésange.

Naissance de Gabriel Voisin à Belleville sur Saône le 5 février. Pilote, avionneur, constructeur d'automobile, Voisin sera un touche à tout de génie.

Naissance de Léon Laisne, futur constructeur. Il s'associera avec Mr Harris pour produire les automobiles Harris-Léon Laisne.

Naissance de Jacques Saoutchik, un des plus grands carrossiers français.

Pour revenir à la voiture de Benz et en la comparant à celle de Daimler, on remarque que le moteur de Benz est moins avancé que celui de son confrère. Il est refroidi par eau mais ne dispose pas de radiateur. L'eau effectue tout un circuit pour se vaporiser autour du moteur, puis remonte dans une bouteille métallique formant condensateur. Reprenant sa forme liquide, elle revient au réservoir et ainsi de suite. Le Daimler dispose lui d'un radiateur tubulaire d'une dimension convenable placé à l'arrière. Enfin, le moteur Benz dispose d'un simple carburateur à léchage, faisant également office de réservoir d'essence, fournissait le mélange carburé. Monté horizontalement derrière les deux sièges, le vilebrequin est vertical et le grand volant horizontal occupe toute la largeur du châssis. Le choix d'un volant moteur le plus grand possible est typiquement emprunté à la technologie des moteurs fixes. Le démarrage est obtenu par une vigoureuse traction exercée sur le volant. Autre point hérité du moteur fixe, une courroie plate en cuir transmet la force à l'arbre intermédiaire d'où partent deux chaînes attaquant les roues arrière. Cette première voiture ne possède pas de changement de vitesse mais la courroie peut être déplacée d'une poulie folle sur une poulie calée sur l'arbre intermédiaire de manière à fournir une sorte d'embrayage progressif. Les voitures ultérieures possèderont un système de courroies et poulies donnant deux vitesses sur l'arbre intermédiaire.