"Nationale Sept
Il faut la prendre qu'on aille à Rome à Sète
Que l'on soit deux trois quatre cinq six ou sept
C'est une route qui fait recette"
Charles Trenet

De toutes les routes de France d'Europe
Celle que j'préfère est celle qui conduit
En auto ou en auto-stop
Vers les rivages du Midi

Elle relie Paris à la Côte d'Azur, en passant par Fontainebleau et Lyon. C'est l'une des plus ancienne routes de France. Chanté par Charles Trenet, son nom évoque les vacances vers le sud, faisant de l'ombre à sa petite sœur la nationale 6.

De nombreuses photos qui illustrent cette page sont sympathiquement prêtées par Alain Simonet. Je vous invite à visiter son site, Route Nationale 7, qui vous permettra de visionner ses souvenirs de ballades sur les RN6 et RN7. De beaux clichés à découvrir, pris de Paris à Menton. (photos entourées de bleu)

Il faut remonter à l'époque romaine pour trouver l'origine de cette route célèbre. Les romains donnèrent à la France ses premières véritables voies, d'ou le noms de "voies romaines". Ces routes qui traversaient le pays, venant de Rome, étaient dédiées au commerce. D'Italie vers l'Espagne, ou vers l'Allemagne, elles obligèrent les hommes à construire de petits ou de grands édifices pour relier les grandes villes entre elles. Les ponts remplacèrent les gués, les bornes jaillirent du sol, indiquant la distance et la direction. Toute une organisation encore en vigueur aujourd'hui. On peut confirmer dès lors le célèbre diction, "tous les chemins mènent à Rome. La première grande agglomération a être reliée à la cité romaine fut Lyon, ou Lugdunum. Les premiers grands axes furent d'ailleurs tracés à partir de cette ville, et non de Paris. De ces voies romaines, il ne reste que quelques traces, les routes actuelles cependant suivent pratiquement le même chemin. Les N7 et N6 en sont les dignes héritières.

Il faudra attendre un millénaire après la chute de l'empire romain pour que le royaume de France, au 15ème siècle, fasse des efforts pour se doter d'un réseau routier cohérent, basé sur ces anciennes voies romaines. Puis, en février 1776, un arrêté du Conseil d’Etat classe ses routes, dont la future RN7 qui devient route de première classe. A partir de 1811, Napoléon 1er décide la numérotation de ces routes, qui avaient auparavant le nom de "voies royales". Cette année-là, un décret impérial classe cette voie "Route Impériale 8", comme route de Paris à Rome. Elle s'arrête à Nice. En France, elle passe notamment par Aix en Provence, Brignoles, Draguignan et Antibes.

Sous la Restauration (1814/1830), la voie change de nom. La numérotation est décalée. En 1824, la Route Impériale 8 devient la Route Royale 7, Toujours définie comme route de Paris à l'Italie. Grâce au rattachement à la France du Comté de Nice en 1860 et à l'acquisition de Menton en 1861, la route fut allongée jusqu'à la frontière italienne. En 1830, on l'appellera finalement "Routes nationale". Elle gardera sa numérotation "7". En 1909, elle bénéficiera du numérotage des routes appliqué en France grâce à la compétence d'André Michelin.

La N7 prend son véritable départ à la porte d'Italie, mais en théorie, son point kilométrique zéro est placé devant la cathédrale Notre Dame. Après la porte d'Italie, il faut traverser le Kremlin-Bicêtre et la banlieue parisienne. La retrouver de nos jours est assez complexe. Il est plus facile d'aller la chercher directement à Fontainebleau au fameux rond point à l'obélisque .

L'obélisque du carrefour à Fontainebleau, érigé en 1783 en l'honneur de Marie-Antoinette.

Avant d'arriver à ce fameux rond-point de Fontainebleau, la Nationale 7 passe par Villejuif, Chevilly la Rue, Orly et Evry. Sur cette portion de route, on retrouve de nombreux témoignages de la grande activité de la N7, casses automobiles à Thiais, stations- services en grand nombre, garages, brasseries ou routiers, autant de commerces voués à l'automobile. Avec la construction de l'aéroport en 1961, une partie de la route a été déviée et passe désormais sous les pistes de l'aéroport d'Orly. Elle ressort à Juvisy sur Orge, ville qui possédait, en son temps, la première station service de l'histoire. En effet, au Pont des Belles Fontaines, les cavaliers ou les cochers pouvaient faire boire leurs chevaux aux deux grandes fontaines situées de chaque côté du pont qui date de 1728. Elles ont disparues depuis, à cause de l'élargissement de la route.

Ensuite, la N7 longe la Seine par sa rive gauche. On laisse Corbeil-Essonnes derrière nous, ainsi que le Coudray-Montceaux pour arriver à St-Fargeau-Ponthierry, ou la route bifurque légèrement vers le sud, la route à l'Est file rejoindre la N6 vers Bois le Roi. Aujourd'hui, la portion entre Corbeil-Essonnes et Fontainebleau n'est pas considérée comme une route appartenant au réseau vert et sur les cartes, est mentionnée comme route de liaison principale. Elle reprend sa fonction principale en rejoignant la N37 au Bois du Mée, l'endroit ou la N7 entre dans la Forêt Domaniale de Fontainebleau. Une dizaine de kilomètre plus loin, nous arrivons au rond-point de l'Obélisque ou nous rejoint la N6. Entre-temps, nous avons passé Chailly-en-Bière, d'ou part la route pour Barbizon, si chère aux peintres.

Autre moyen de rejoindre le Sud en partant de Paris, la N6 prend naissance à la Porte de Saint-Mandé, passe près du château de Vincennes, coupe Charenton, Maisons-Alfort, Alfortville et Créteil. C'est ici, à quelques kilomètres de chez moi que je vais la chercher lorsque le Sud m'appelle. Je me laisse alors guider vers Valenton, Villeneuve St Georges et Montgeron, pour rejoindre Melun et Fontainebleau, et la N7, laissant la N6 continuer sa route seule vers Sens. La N6, aussi connue sous le nom de "Route de Bourgogne", vous mènera vers Auxerre et le Chablis, pour les connaisseurs et amateurs de vignobles.

La N7, ou "Route du Bourbonnais", file tranquillement à travers la forêt qu'elle quitte au Pavé du Roy, à Bourron-Marlotte, ou vous pouvez d'ailleurs admirer le château. Là commence vraiment notre périple vers la Méditerranée. Elle file sur Nemours pour y franchir le Loing sur un pont construit après l'inondation de la ville en 1770, crue qui emporta l'ancien pont. Il ne le remplacera qu'en 1804, sa construction n'ayant débuter qu'en 1794. Il fut inauguré par le Pape Pie VII lorsque ce dernier se rendit à Paris pour le sacre de Napoléon 1er.

Nemours, son château et son pont sur le Loing

En poursuivant sur cette route, nous nous dirigeons vers Souppes-sur-Loing, Dordives et Fontenay sur Loing, étape ou vous pourrez voir le relais des 1000 bornes, aujourd'hui fermé et laissé à l'abandon. Ce qui nous donne l'occasion de parler un peu de ces haltes si bénéfiques à l'époque aux automobilistes...

L'homme, dès sa création, fut soit sédentaire, soit nomade. Les nomades ouvrèrent des voies vers d'autres lieux, devenant, en s'installant, de nouveaux sédentaires. Parmi ces derniers, certains choisirent de s'occuper des autres nomades, offrant le gîte et le couvert à ceux qui décidaient de pousser plus loin l'aventure. Les romains furent sans doute les premiers à créer un service postal dans l'Empire, sous le règne d'Auguste. A cette époque, courrier en latin se disait "posta". Les relais furent établis sur les routes pour le ravitaillement des porteurs de missives. Déjà, à l'époque, il existait deux types d'envois, ceux qui voyageaient par charrettes tirées par des boeufs, ou ceux voyageant par chars tirés par des chevaux. Au fil du temps, le nombre de relais se multiplia, pour accueillir le courrier mais aussi les services de diligence qui se développaient. Les relais, installés tous les 28 Km partageaient donc les bords de route avec les auberges de voyageurs, qui deviendront plus tard, pour bon nombre, des relais routiers pour automobilistes. Ces derniers devront alors partager les bords de chaussée avec d'autres artisans, les garagistes, les distributeurs de carburants, puis les commerces alimentaires. Toute une vie s'installe au bords des routes avec l'arrivée de cette grande invention. Le commerce aidant, et l'arrivée des transports routiers, d'abord nationaux puis internationaux, transforment les auberges en routiers, véritables rendez-vous pour les transporteurs. Les auberges n'étaient pas, comme on pourrait le penser, le lieu préféré des nantis possédant les premières automobiles, ces derniers préférant s'offrir l'hôtel. Certaines auberges cependant optèrent pour l'accueil de luxe, se démarquant ainsi des auberges qui deviendront, avec l'arrivée de la classe populaire, des relais routiers à prix modérés. On distinguait souvent ces deux catégories au style architectural, au menu placé en vue sur le trottoir ou sur le bord de la route, ou simplement aux voitures garées sur les parkings. Avec la construction des voies rapides, de multiples déviations et surtout de l'autoroute, la modernisation des voitures, plus rapides et moins gourmandes en carburant, beaucoup de vacanciers optèrent pour la voie directe vers le soleil. On assiste alors, depuis les années 70, au déclin de ces auberges de "bord de route". C'est le cas par exemple du Relais des Mille bornes à Fontenay sur Loing dans le Loiret, entre Nemours et Montargis, fermé et malheureusement proche de la ruine.

De toutes les routes de France d'Europe
Route des vacances
Qui traverse la Bourgogne et la Provence
Qui fait d'Paris un p'tit faubourg d'Valence
Et la banlieue d'Saint-Paul de Vence

Si vous avez opté, à Fontainebleau, de poursuivre votre route par la RN6, vous filerez plus à l'Est vers Sens en longeant l'Yonne. La Bourgogne offre elle aussi de jolis paysages, surtout dans l'Auxerrois, une région que j'apprécie ma foi beaucoup. Vous vous dirigerez ensuite vers Avallon, Saulieu, Arnay-le-Duc, Chagny, Chalon-sur-Saône, Tournus, Macon, Villefranche-sur-Saône et enfin Lyon. Son chemin s'achève ici et c'est par la N7 que ses utilisateurs poursuivrons leur chemin, en notre compagnie puisque nous suivons, nous, depuis le départ, cette nationale.

Un relais à Saulieu, sur la RN6.

Après une petite halte à la chapelle Notre Dame de la Route, située elle aussi à Fontenoy sur Loing, nous nous dirigeons vers Montargis. Surnommée la "Venise du Gâtinais", Montargis est située sur le Loing et dispose de 127 ponts. Profitez du calme et de la sérénité du lieu pour embarquer sur une barque fleurie afin de visiter la vieille ville.

A la sortie de Montargis, la N7 partage quelques kilomètres avec la N60 avant de reprendre sa route vers le Sud à Pont Gaillard. Le Loiret offre de grandes lignes droites, ce qui nous fait passer par la Commodité et son Auberge de la Route Bleue. Une "Route Bleue" dont nous parlerons plus loin.

Nous passons ensuite par Nogent sur Vernisson, Boismorand, la Bussière et son château. Si vous avez le temps, et si vous voulez faire un petit détour sympathique, prenez la direction d'Adon et de Feins-en-Gatinais pour vous rendre à Rogny-les-Sept-Ecluses, un site magnifique à découvrir.

Le ciel d'été
Remplit nos cœur de sa lucidité
Chasse les aigreurs et les acidités
Qui font l'malheur des grandes cités

Nous voici maintenant à Briare, ville située sur les bords de la Loire, à 10 Km au sud de Gien. Jadis ancienne place médiévale, puis village rural, est devenue avec son canal "Loyre en Seine" construit sous Henry IV. N'oubliez pas d'aller jeter un oeil au curieux pont-canal qui date de 1896.

Briare, dans le Loiret, le pont-canal, une réalisation à ne pas rater.

La Celle sur Loire et son château, dans la Nièvre

Hors piste...

Direction Moulins

Des stations-service et garages en activité ou à l'abandon

Moulins, Lapalisse

RN7 et Route Bleue

Roanne

Le choix

Par la N82

Notre choix, la Nationale 7 bien sûr...

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