Emile Ernest Mathis débuta chez De Dietrich entre 1902 et 1904, avec un de ses amis, un certain Ettore Bugatti. A cette époque, Bugatti développait les modèles de la marque, Mathis se chargeait de les commercialiser. En 1904, il fonde la Mathis and Co et embauche Ettore. Il fonde dans le même temps la EEC Mathis pour devenir distributeur d'automobiles de différentes marques. Les premières voitures des deux associés sont les Mathis Hermes Simplex, des voitures de 40, 60 et 90 HP. L'association durera jusqu'en 1907.

Devenu un constructeur important, Mathis ne songe qu'à devenir l'égal des Renault, Peugeot, Citroën et Panhard. Pour ce, il signe un accord avec Ford en octobre 1934 pour produire des véhicules français dotés de mécaniques américaines. Cet accord permet à Mathis, à une époque ou seules les grosses entreprises parviennent à survivre, de poursuivre la production d'automobiles assez sereinement. Les Matford succèdent alors aux TY, EMY-4 et Quadruflex 1934. Dès l'accord signé, Matford va produire, en parallèle à ses modèles, les Ford V8 américaines. Le premier modèle propre à Matford sera proposé dès 1935, l'Alsace, dotée d'un V8 de 21 CV.

En 1936, Matford propose un modèle plus simple, mais toujours doté d'un V8, la V8-62. Le moteur de cette dernière est moins puissant, ce qui classe la voiture dans la catégorie fiscale des 13 CV. Comparées aux Ford, les Mathis bénéficient d'un soin particulier apporté par Mathis, ce qui justifie aussi une différence de tarif au catalogue. Mathis joue ainsi sur des carrosseries plus soignées, et des accessoires supplémentaires. Pourtant, Ford, qui détient la majorité du capital, impose de plus en plus ses vues sur la production, ce qui pousse Mathis à sacrifier sa propre gamme. Le désaccord va mener à un divorce et un procès dont Mathis sortira la tête haute, obtenant de l'américain des dommages et intérêts. Cependant, pendant cette période, Ford trouvant le site de Strasbourg trop éloigné d'Asnières (Ford), un site avait été trouvé pour accueillir l'ensemble des installations des deux sites. Ce terrain ou sera construit une splendide et moderne usine se situe à Poissy. Un site qui deviendra propriété de Ford SAF, puis de Simca plus tard. Les Matford disparaîtront pour devenir de simples Ford, descendantes des futures Vedette de Ford SAF.

De ses berlines, Matford va extrapoler des petits utilitaires. Ces derniers conservent les mécaniques V8 des 13 ou des 21 CV, ainsi que les châssis de ces dernières. La plupart des utilitaires seront livrés en châssis nu qui seront adaptés selon les besoins du client par des carrossiers extérieurs.

Mathis, qui n'a jamais souhaité abandonner son usine de Strasbourg, va reprendre seul ses activités, en revendant dans le même temps sa participation dans Matford. Mais la Seconde Guerre va mettre un terme à l'aventure Mathis. Au début du conflit, devant l'avancée de l'armée allemande, Emile Mathis part se réfugier aux Etats-Unis. Il emporte avec lui les plans de son usine qu'il transmet aux alliés. Selon ses indications, les avions bombarderont l'usine en 1941. Les allemands avaient, à cette époque, investit les lieux pour la production de munitions. Il reviendra en France en 1946, retrouvant sa société au bord de la faillite cèdera le reste des biens de l'entreprise à Citroën. Il décèdera en 1956 à Genève.