Battista Farina est le père fondateur de la plus célèbre carrosserie italienne. Evoquer son nom c'est évoquer la beauté des lignes, la finesse du dessin, mais aussi la créativité italienne qui inspirera les créateurs du monde entier. A sa mort en 1966, son fils Sergio reprendra le flambeau.

Né le 2 novembre 1893, à Turin, Battista est le dixième des onze enfants d'un couple du Piémont, venu en ville pour trouver du travail. En 1899, son père trouve un emploi dans l'industrie automobile naissante grâce à Giovanni Agnelli qui vient de fonder la Fabbrica Italiana Automobili Torino. C'est au sein de cette entreprise que Battista débutera au côté de son père, puis, à 12 ans, il entre comme apprenti dans la petite carrosserie de son frère Giovanni, la Stabilimenti Farina. Il y rencontrera d'ailleurs des grands noms de l'industrie, comme Vincenzo Lancia ou Giovanni Agnelli. Son premier travail sera de construire un radiateur, une étude assez compliqué pour ne pas tomber dans l'ornemental et dans le décoratif inutile, selon les propres termes de Battista... Mais le jeune homme rêve d'autre chose, et décide rapidement de découvrir le monde à la découvertes des progrès techniques réalisés par les américains. C'est après la première Guerre qu'il s'embarque pour les Etats-Unis. Pendant un mois et demi, Battista va découvrir l'univers de Ford à Détroit, la capitale américaine de l'automobile. Lors de ce passage aux Etats-Unis, Henry Ford, intrigué par les nombreuses connaissances de Battista, proposa à ce dernier de l'embaucher au sein de sa société. Préférant travailler seul, notre petit italien refusa la proposition et s'en retourna au pays.

A son retour, Battista s'essaya à la course automobile, mais, sous l'insistance de sa mère, renonça assez vite à cette idée. Toutefois, il établira un record dans la course reliant Aoste au col du Grand Saint Bernard avec son Itala. Contacté par Fiat, Battista dessina quelques modèles pour la marque de Turin pendant six ans. Grâce aux méthodes de travail qu'il a observé chez Ford, grâce à son expérience acquise avec Fiat, Battista décide de fonder sa propre carrosserie. Afin de mieux se démarquer de l'entreprise de son frère, il utilise le surnom que lui donne nombre de ses amis, "Pinin", qui signifie "petit" en italien. A 37 ans, Battista fonde la Carrozeria Pinin Farina. Nous sommes alors en 1930.

Grâce à ses nombreux contacts, entretenus depuis l'enfance avec les grands constructeurs comme Lancia et Fiat, Battista choisit de se lancer dans le design automobile. de sa visite chez Ford, Battista garde la vision des Ford T produites à la chaîne. Il va donc fonder son atelier selon une organisation similaire. Battista veut également fabriquer des carrosseries uniques dans la tradition du moment et acquérir la capacité d'en produire d'autres en petites séries. la ligne de production lui permet de sortir très vite des petites série de 7 à 8 automobiles par jour, toutes dotées de leur carrosserie. Battista travaille alors sur des châssis italiens, mais aussi sur des châssis américains, comme un somptueux spider Cadillac V16 destiné à un Maharadjah indien.

Par la suite, une collaboration s'installe avec Lancia, grâce, une nouvelle fois aux bonnes relations qu'entretient Battista avec Vincenzo, des souvenirs de son passage aux Stabilimenti Farina de son frère Giovanni. Il travaille alors sur les dessins de nombreux modèles Dilambda, mais aussi sur des Augusta, Aprilia, Ardea et Artena avant d'atteindre l'un des sommets de son art avec le cabriolet Astura "Tipo Bocca" de 1936. On trouvera aussi quelques Astura carrossées par notre artiste.

Parmi les constructeurs qui recourent dès les années trente aux services de "Pinin" Farina figure également Alfa Romeo pour qui Battista dessina un fabuleux cabriolet 2900. Pour de riches clients de la firme milanaise, il réalise alors de nombreux modèles spécifiques. Le plus bel exemple de son travail reste encore le somptueux Coupé Aerodinamico Pescara de 1935 sur la base d'une 6C-2300, entièrement réalisé en aluminium.

Toutes ces créations font de "Pinin" Farina l'un des carrossiers incontournables des années trente. Dans ses réalisations, il ne faut pas non plus oublier ses carrosseries sur base de Fiat Ardita. Dans le monde de l'automobile, les critiques sont unanimes pour dire que Farina "révolutionne la philosophie du dessin automobile".

Malheureusement, la Seconde Guerre va mettre un terme aux activités de Battista, mais sans pour autant entamer sa réputation qu'il retrouvera intacte à la fin du conflit. Deux ans à peine après la fin du conflit, "Pinin" Farina révolutionnera encore le design automobile en présentant une nouvelle vision de l'automobile moderne.

Pendant la Seconde Guerre, l'entreprise de Pinin Farina est réquisitionnée par l'armée et la carrosserie est chargée de construire des charrettes, des traîneaux et des barques en bois. En 1946, un incendie ravage les ateliers, mais n'arrêtent pas notre designer qui reconstruit rapidement ses locaux. De toute façon, il n'y a pas d'évènements majeurs cette année là pour le carrossier, le Salon de Paris étant fermé pour les représentants des nations vaincus. Battista et son fils, Sergio, ne vont pourtant pas s'arrêter à cela et si les portes du Salon restent closes, c'est devant le Grand Palais qu'ils présentent leurs nouveautés. Battista et Sergio sont venus d'Italie à bord de deux créations, une Alfa Romeo et une Lancia, toutes deux carrossées par leurs soins. Stationnées devant l'entrée, les visiteurs qui entrent ou qui sortent du Salon ne peuvent pas manquer les créations du designer. La presse se chargera de transmettre l'évènement en parlant "de l'antisalon personnel de ce diable de Farina". Une publicité inattendue fort appréciable. 

En 1947, les mentalités ne sont plus les mêmes. Les italiens sont invités à l'exposition. Une occasion que Pinin Farina ne va pas laisser passer. Le designer italien dévoile alors un merveilleux petit coupé sur la base d'une Fiat 100, la Cisitalia 202. La ligne ponton du modèle change radicalement des ailes séparées qui caractérisent les silhouettes des automobiles produites avant-guerre. Cette Cisitalia est résolument une voiture moderne, belle et qui offre un espace intérieur inédit dans une voiture qui ne fait que 3,40 m. La voiture est dotée d'un moteur 4 cylindres de 1.100 cm3. Pour Battista, cette voiture est l'aboutissement de toutes les recherches de son entreprise. Elle va lui permettre également, après avoir séduit les européens, d'effectuer un retour triomphant aux Etats-Unis. Les plus grandes marques comme Nash, Dodge ou la General Motors vont travailler en collaboration avec Battista.

La Cisitalia marqua tellement l'univers du design que le Musée d'Art Moderne de New York (Museum of Modern Art). va en exposer un exemplaire dans ses allées. On peut encore la découvrir de nos jours. Avec cette Berlinetta, Pinin Farina inaugure un style de voiture sportive qui va connaître un certain engouement dans les années suivantes. Cette voiture ne sera pas construite en peu d'exemplaires mais marquera les mémoires.